Alle prese con mille incombenze, intrighi aristocratici, conti, amministrazione e chi più ne ha più ne metta, il maestro di casa esercitava un’autorità non indifferente, anche se pressoché dimenticata
Il «purgatorio» di un gentiluomo alla corte dei Colonna
Siamo a Roma nel 1680. Maurizio Bologna, maggiordomo del principe Lorenzo Onofrio Colonna, è affaccendato in incombenze che lo stanno letteralmente mandando al manicomio. A lui spetta infatti l’arduo compito di supervisionare i lavori commissionati agli artisti, controllarne l’esecuzione e affrontare tutti gli inevitabili inghippi che possono nascere in itinere. Fra questi, il completamento del piede di un prezioso studiolo gioiellato, la cui realizzazione gli sta procurando parecchi grattacapi.
Del resto, quando un principe decideva di acquistare o commissionare oggetti d’arte, piuttosto che decorare una sala del proprio palazzo, non è che si metteva a contrattare in prima persona. Aveva bisogno di qualcuno che seguisse tutti i passaggi. In alcuni casi, la delega era talmente ampia che questi funzionari potevano persino influenzare le scelte artistiche del signore, suggerendo acquisti o intervenendo personalmente nelle negoziazioni. Bologna, appunto, aveva “vinto” questo incarico e, a quanto pare, si era prestato a svolgerlo con la massima diligenza. Tuttavia, l’affare è talmente complicato che il poveraccio, ormai in preda a una crisi di nervi, scrive al proprio signore e confessa, senza troppi sofismi, «mi è stato un purgatorio a combattere con tanti artisti». Come dargli torto?
Roba che, se fosse intervenuta la CGIL, la vicenda si sarebbe conclusa con una vertenza per sovraccarico di lavoro.
Ad ogni modo, all’epoca i sindacati non esistevano e, in fondo, le mansioni del maggiordomo e quelle del maestro di casa potevano sovrapporsi.
Il caso di Maurizio Bologna offre dunque lo spunto per conoscere meglio il ruolo di questi gentiluomini. Per comprenderne la genesi e l’evoluzione, dobbiamo tornare indietro nel tempo, ben prima del Rinascimento, quando la delicata amministrazione domestica era affidata a una serie di personaggi ripartiti secondo una ben precisa scala gerarchica.
Dalla casa del signore alla corte rinascimentale
Fu tuttavia nel Cinquecento che il maestro di casa assunse un ruolo sempre più rilevante a palazzo, fino a occuparsi, in alcuni casi, persino delle commissioni artistiche del principe. A lui erano essenzialmente richieste capacità amministrative, tatto diplomatico, conoscenza delle convenienze sociali e una certa sensibilità in materia artistica.
Un impeccabile vademecum sulle qualità che dovevano distinguere il perfetto gentiluomo si può trovare nel libro di Baldassarre Castiglione del 1528, dal titolo Il libro del Cortegiano.
Nello specifico, l’autore insiste sull’importanza dell’equilibrio fra cultura e comportamento sociale. Esempio su tutti è la celebre sprezzatura, vale a dire l’arte di nascondere con estrema nonchalance la fatica e l’artificio dietro un’apparente naturalezza, cosa che divenne uno dei principi distintivi della civiltà rinascimentale.
Cerchiamo a questo punto di capire cosa diamine accadeva di tanto oneroso all’interno delle corti, in quella che potremmo definire una giornata tipo.
La giornata tipo del maestro di casa
Il poveretto, che a dire il vero poteva godere di agi e privilegi, si svegliava di buon mattino e fin da subito doveva gestire con grande cautela tutte le scadenze del giorno.
Innanzitutto, doveva sovrintendere al funzionamento della complessa istituzione domestica, stabilire la precedenza gerarchica degli ospiti, l’ordine dei convitati e la minuziosa disposizione degli arredi, così da far risaltare al meglio l’autorità del principe.
E fin qui, niente di particolarmente complicato!
Ma c’è di più. Sì, perché, fra le altre cose, doveva cercare di mantenere un equilibrio (spesso precario) fra la magnificenza richiesta e l’effettiva disponibilità economica del signore, il quale, a onor del vero, non è che si preoccupasse tanto dei buchi nel bilancio, quanto di dare sfoggio della sua posizione.
Pertanto, fra i requisiti apprezzati in un maestro di casa figurava anche una certa disponibilità economica, così da poter anticipare denaro personale per le necessità del padrone.
A darcene conferma sono sia i trattati, in cui si raccomandava appunto che questa figura fosse «comoda» dal punto di vista finanziario, sia la documentazione contabile delle famiglie nobili, che attesta la pratica di tali prestiti.
Una circostanza abbastanza curiosa, dal momento che chi prestava servizio si trovava, in alcuni casi, a finanziare le spese di chi avrebbe dovuto pagarlo.
Poteva bastare, allora, il manualetto di Baldassarre Castiglione?
I manuali del perfetto servitore e l’arte di comandare senza essere principi
La risposta è no. Ragion per cui, fra il Cinquecento e il Seicento cominciò a diffondersi una serie di trattati che tentavano di disciplinare al meglio le professioni della corte.
Tra quelli più degni di menzione ricordiamo il Dialogo del maestro di casa, pubblicato nel 1598 da Cesare Evitascandalo (nomen omen azzeccatissimo, peraltro).
Nel 1658 Francesco Liberati pubblicò Il perfetto maestro di casa, opera destinata a descrivere con ulteriore precisione l’amministrazione delle corti.
A questo punto scopriamo una virtù che, fra tutte, era forse la più apprezzata: la discrezione.
La ragione è presto spiegata, poiché la conoscenza degli affari domestici, spesso compromettenti, comportava inevitabilmente l’accesso a informazioni altamente riservate che potevano causare danni enormi se finivano nelle mani sbagliate. E su questo particolare, ci soffermeremo fra poco.
Ma chi erano gli altri bizzarri personaggi che gravitavano a corte?
Fra maggiordomi, guardaroba e banchetti, la macchina della magnificenza
Assai singolare era la figura del cosiddetto guardaroba, che oltre a custodire gli abiti e gli oggetti personali del signore, provvedeva anche alla conservazione di arredi, arazzi, dipinti e sculture, nonché alla compilazione degli inventari.
E ancora esistevano lo scalco, ovvero colui che organizzava i banchetti secondo un cerimoniale complesso, e il trinciante, che si occupava di tagliare e servire le vivande attraverso un’arte che univa abilità manuale ed eleganza.
A completare la complessa organizzazione c’erano poi tesorieri, computisti, dispensieri e altri funzionari. Tutte figure che, ad ogni modo, operavano all’interno di una struttura di incarichi sottoposta a un’attenta supervisione. A questo punto, passiamo in rassegna alcuni dei gentiluomini del Seicento romano.
Roma barocca e i suoi gentiluomini di corte
In particolare, presso i Colonna, oltre al già citato Maurizio Bologna, ricordiamo Giacomo Barbarossa e Nicolò Foresta, entrambi maestri di casa dei principi Lorenzo Onofrio e Filippo II.
E qui è degno di menzione un episodio che si ricollega a un argomento accennato qualche riga fa, vale a dire la riservatezza. Nello specifico, occorre ricordare lo scandalo legato a Maria Mancini, moglie di Lorenzo Onofrio Colonna.
La nobildonna, nipote del famigerato cardinale Mazzarino e già amata dal giovane Luigi XIV, aveva sposato il principe nel 1661. Il matrimonio, tuttavia, si rivelò tutt’altro che idilliaco e il fattore “corna”, vere o presunte, alimentava sospetti e gelosie.
Per farla breve, nel maggio del 1672 Maria abbandonò Roma insieme alla sorella Ortensia. Apriti cielo! Lo scandalo coinvolse le principali corti europee e il buon Lorenzo Onofrio tentò persino di farle raggiungere per mare, senza successo.
In tutto ciò, c’è da immaginare quanti grattacapi potesse procurare una vicenda del genere a chi conosceva da vicino le faccende private del palazzo e doveva salvaguardarne la reputazione.
Insomma, che fatica essere maestro di casa! Eppure, per lungo tempo gli studi sulle grandi famiglie aristocratiche hanno messo in risalto i nomi dei principi e dei loro illustri artisti, lasciando nell’ombra coloro che svolgevano un ruolo apparentemente marginale, ma sul cui lavoro si fondavano il successo e l’equilibrio di un casato.
A restituire attenzione a queste figure è stata, fra gli altri, la storica dell’arte Natalia Gozzano, autrice del volume Lo specchio della corte. Il maestro di casa. Gentiluomini al servizio del collezionismo a Roma nel Seicento.
Vediamo adesso come questa professione sia entrata in declino.
Il viale del tramonto
Dopo la Rivoluzione francese del 1789, il sistema aristocratico europeo attraversò profonde trasformazioni e la figura del maestro di casa perse progressivamente parte della centralità acquisita presso le corti.
Il suo ricordo sopravvisse in qualche modo anche grazie alla letteratura.
A tal proposito ricordiamo il romanzo I Viceré, di Federico De Roberto (1894), ambientato nella Sicilia ottocentesca, fra il tramonto del dominio borbonico e i primi decenni dell’Italia unita.
Fra i personaggi narrati compare Baldassarre, il maestro di casa degli Uzeda, nobile famiglia la cui vicenda racconta la capacità dell’aristocrazia di adattarsi ai mutamenti politici conservando antichi privilegi e ambizioni.
Due anni più tardi, nel 1896, Umberto Giordano portò alla Scala Andrea Chénier, opera su libretto di Luigi Illica ambientata nel periodo della Rivoluzione francese.
Nel primo atto, presso la residenza dei conti di Coigny, ritroviamo appunto il maestro di casa che impartisce disposizioni su come allestire gli ambienti, ordinando di collocare, con cura maniacale, un sofà azzurro.
Accanto a lui, il domestico Gérard è invece pronto ad abbracciare la causa rivoluzionaria.
Della scena rimane l’ossessione del maestro di casa per un dettaglio insignificante, mentre la Rivoluzione è ormai alle porte. Il sofà azzurro resta al suo posto, incurante della storia, mentre per l’Antico Regime, è tempo di traslocare.
Fonti e bibliografia
- Natalia Gozzano, Lo specchio della corte. Il maestro di casa. Gentiluomini al servizio del collezionismo a Roma nel Seicento, Roma, Campisano Editore, 2014. Scheda dell’editore.
- Christina Strunck, «Bernini zitiert sich selbst», in Römische Historische Mitteilungen, 47, 2005, pp. 227–278, documento 16 (lettera di Maurizio Bologna del 10 novembre 1680).
- Baldassarre Castiglione, Il libro del Cortegiano, Venezia, 1528.
- Cesare Evitascandalo, Dialogo del maestro di casa, Roma, 1598.
- Francesco Liberati, Il perfetto maestro di casa, Roma, 1658.
- Dizionario Biografico degli Italiani, voce «Mancini, Maria». Treccani.
- Federico De Roberto, I Viceré, Milano, 1894.
- Luigi Illica, Andrea Chénier, libretto dell’opera di Umberto Giordano, Milano, Sonzogno, 1896.
Immagine realizzata con I.A. (ChatGPT)
