Le Sister Sledge sono quattro sorelle di Philadelphia (Sledge è il loro cognome) che rispondono ai nomi di Kim, Debbie, Joni (venuta a mancare il 9 Marzo 2017) e Kathy. Tutte e quattro iniziano a cantare nel coro della loro chiesa battista sin da bambine, per poi esibirsi nei vari club della loro Philadelphia. Tra il 1975 e il 1977 pubblicano i loro primi album intitolati “Circle Of Love” e “Together”, che hanno poca fortuna commerciale. Ma è nel 1979 che le Sister Sledge faranno un grande salto di qualità, con l’album “We Are Family”, prodotto dagli Chic (vi ricorderete senz’altro “Le Freak” e “Good Times”), disco che tratteremo oggi nella nostra macchina del tempo della musica.
Il lavoro comprende 8 tracce che abbondano di produzione e arrangiamenti straordinari a cavallo tra la disco anni ‘70, il funk, il soul e l’R&B. A fare la parte del leone troviamo, oltre alle belle voci del quartetto delle Sister Sledge, anche le grandi doti compositive musicali di Bernard Edwards e Nile Rodgers. Basta lasciarsi catturare da singoli killer come “He’s The Greatest Dancer” e la title-track, 2 pezzi dal groove accattivante e ipnotico. Il secondo entrerà di diritto tra i grandi classici della disco anni ‘70, oltre a essere sfruttato in varie colonne sonore cinematografiche e spot pubblicitari, ed essere tuttora uno dei pezzi più programmati dalle radio. Il brano verrà inserito, nel 2007, nella Grammy Hall Of Fame. “He’s The Greatest Dancer”, invece verrà campionata, nei tardi anni ‘90, dal rapper e attore Will Smith per la sua “Gettin’ Jiggy With It”. Oltre i due singoloni spiccano, tra gli altri brani, pezzi carichi di groove come “Lost In Music” e “Thinking Of You”, mentre tra le ballate soul più lente degne di nota sono “Somebody Loves Me” e “Easier To Love”.
“We Are Family” trae linfa vitale, oltre che dalla produzione di Nile Rodgers e Bernard Edwards (che vi suonano anche), dagli altri impeccabili musicisti facenti parte degli Chic, tra cui Tony Thompson (batterista dotato di un groove sostenuto e ipnotico), Robert Sabino (pianoforte e clavinet) e Raymond Jones (piano Rhodes e tastiere). Notevole anche la presenza di coristi vocalmente eccezionali come David Lasley, Norma Jean Wright, Diva Gray, Alfa Anderson e Luther Vandross, quest’ultimo già attivo a metà degli anni ‘70 grazie a David Bowie, con il quale ha collaborato nell’album “Young Americans”(1975). Negli anni ‘80 e ‘90 Luther Vandross diventerà una delle voci di punta del contemporary R&B, grazie ad album dal notevole standard qualitativo.
Tra pezzi disco riempipista e brani soul-R&B ricchi di eleganza sonora e dagli umori più caldi e sensuali, “We Are Family” è un album che ancora oggi riesce a essere attuale e influente nel suo genere, forte della produzione e degli arrangiamenti degli Chic, un lavoro che con gli anni verrà utilizzato come modello di riferimento da vari artisti neo-soul, contemporary R&B e hip-hop. Dopo quest’opera le Sister Sledge si affideranno ancora agli Chic per l’album “Love Somebody Today”, meno fortunato del suo precedente ma comunque dall’ottimo livello qualitativo. Degno di nota è anche l’album “All American Girls”, pubblicato nel 1981 e affidato a Narada Michael Walden, musicista e produttore che affiancherà molte voci soul e R&B anni ‘80 e ‘90. La title-track di questo disco verrà campionata dal dj e produttore turco-tedesco Mousse T per il remix di “Sex Bomb”, hit del mitico Tom Jones datata 1999.
“We Are Family” è la chiara dimostrazione di come la musica da ballo e l’intrattenimento possano anche avere una loro dignità, oltre a essere la prova per cui, grazie agli Chic, la disco assume un altro connotato, quello meno scontato, più genuino e viscerale, rifuggendo dalla definizione stereotipata di musica dal ritmo in quattro. Infatti, qui in questo album, come pure in lavori come quelli degli Chic del periodo 1977-80, o il disco di Diana Ross del 1980 intitolato “Diana”, Nile Rodgers, pur usando un numero ristretto di note chitarristiche, riesce a costruire grandi monumenti musicali, rendendo questi lavori appetibili anche agli appassionati del jazz, del rock e di tutta la bella musica.
Fonte foto: profilo ufficiale Sister Sledge
